Las cordilleras andinas también sufren la recesión glacial, palpable en la pérdida de dos metros de nieve cada año, lo que provoca continuos cambios en la fisonomía de las montañas, sus aproximaciones y, consiguientemente, en la forma de afrontarlas. Grandes masas de seracs (bloques de nieve compacta) se desprenden de algunas montañas. Las lluvias por encima de los 4,500 m.s.n.m suelen ser en forma de nieve. En términos generales, la nieve andina se adhiere muy bien en pendientes muy fuertes, y suele formar cornisas en las aristas cercanas a la cumbre a sotavento (zona opuesta a la procedencia del viento). Excepcionalmente se puede encontrar cornisas a ambos lados de una arista. Otra de las características de esta región es la formación de paredes nevadas de estructura escalonada o acanalada.

Por estar ubicadas en el hemisferio sur, las consecuencias derivadas de la orientación de las diferentes caras de las montañas cambian respecto de las de la región septentrional:

Caras Norte: Son las más soleadas. Se encuentra nieve y hielo transformados por la acción del sol y el frío. En estas caras se encuentra la mejor nieve para escalar.

Caras Sur: La nieve no se suele transformar debido a la poca insolación y a que las temperaturas se mantienen generalmente por debajo de 0º C. Presentan abundancia de nieve blanda al principio de la temporada seca (mayo a septiembre).

Caras Este y Oeste: La nieve presenta una mezcla de ambos estados. Es muy común que, al desplazarse por una arista con orientación al este u oeste, se encuentren cambios radicales en el estado de la nieve.