Por: Edison Willacorta Pinedo

Yo pensaba que todos los atractivos turísticos del Perú ya eran conocidos, y es que uno se pregunta como unas cataratas de estas características (la tercera más alta del mundo) se mantenía oculta.
Llegar a las cataratas de Gotca, por lo pronto, es un poco inaccesible ya que aún el camino no es bueno, digamos que es para personas que están en buen estado físico.

Otro detalle es que el flujo turístico es bajo, por lo tanto, no se encuentra movilidad todos los días y si la encuentras el costo es alto ya que tienes que pagar por toda la movilidad completa.

Primer día: CONTACTO EN CHACHAPOYAS
Llegué a Chachapoyas a las 15:00 horas y traté de ponerme contacto con alguna agencia de turismo para poder ir a las cataratas, lamentablemente no encontré una formal. Me puse en comunicación con un amigo llamado Oscar que había contactado previamente desde Lima. Él me invito cordialmente a su casa y me explicó los detalles y pormenores del turismo en Chachapoyas. También me comentó como hacer para llegar a las cataratas del Gotca pues eso era el objetivo de mi viaje .

Salimos en busca de un alojamiento y elegí el Hotel Las Orquídeas del amigo Jorge Guardia que muy gustoso nos atendió.

Luego de darme un baño salí a ver como hacía para ir a las cataratas. Fuimos a dos agencias informales y nos dijeron que salían a las cataratas si había gente, esa era la única condición; así que tuvimos que esperar al día siguiente y levantarnos temprano para estar en la plaza de armas y ver si Había gente para nuestra salida al Gocta.

Kuelap es ya un lugar arqueológico importante en el mapa turístico del Perú. Sus murallas hechas de piedra deslumbran al visitante tanto nacional como extranjero.

Segundo día: A KUELAP NO ES TAN DIFÍCIL LLEGAR
Salí del hotel alas 7:15 rumbo a la plaza de armas y hasta las 9 solo éramos Oscar y yo para ir a las cataratas, el costo de ir sólo dos era muy alto así que se frustró la salida al Gocta , pero para no desperdiciar el tiempo decidí ir a conocer la Fortaleza de Kuelap que es el principal atractivo de Chachapoyas.

La ruta a Kuelap también es de 3 horas aproximadamente, se sigue por una trocha en mal estado. Todo el trayecto es de subida a la cordillera oriental observando chacras de papa principalmente.
Llegamos a un pueblito llamado María donde se hace un ligero descanso y se solicita nos preparen un almuerzo. En este lugar hay un teléfono público, alojamientos y restaurantes, muchos de los turistas se quedan un día a dormir allí .

Luego de hacer el pedido salimos junto a los demás compañeros de viaje a Kuelap que está a 20 minutos de este pueblito. Llegamos a la falda del cerro donde está la fortaleza y desde donde se puede apreciar las paredes de piedra. Allí te te deja la movilidad para que camines unos 30 minutos aproximadamente y llegues a la entrada donde lo primero que encuentras es una gran pared con dos ingresos al interior
Atravesando estos pasajes recién se puede encontrar las construcciones habitacionales que son de forma circular. Aún hay mucho por limpiar y dar mantenimiento pero por doquier se ve la magnitud de esta obra de los antiguos Chachas, el nivel alcanzado en su ingeniería y los problemas bélicos que debieron tener para construir ese fuerte militar y residencial sobre esa colina.

Ya recorrida la fortaleza (dos horas) y con un hambre de esos que solo los viajeros tienen, bajamos al pueblo de María donde nos esperaba un estofado de gallina ¡¡¡uhmm...!!! buenazo y una vez saciado nuestro apetito regresamos a la ciudad de Chachapoyas, llegando a las 21:30 horas (el tiempo total requerido para ir a Kuelap es de 12 horas. El costo depende mucho de la cantidad de gente que vaya, entre 30 a 50 soles incluye transporte ida y vuelta, comida, y guía: El ingreso a la fortaleza cuesta 11.50 soles.

Las habitaciones de Kuelap son de base curva y ostentan decoraciones geométricas y simbólicas.

Tercer Día. GOTCA, ¡ALLÁ VAMOS!
Nuevamente salí del hotel a las 7 de la mañana rumbo a la plaza a ver si por fin podía ir al Gotca. Esta vez encontré a 4 chicos que también querían ir, eran futuros médicos que estaban haciendo el CERUN (servicio médico obligatorio para titularse) en Bagua, así que ya éramos 6 y con eso podía salir una combi a un costo de 45 soles por persona. Algo caro pero estaba ya decidido, ese día conoceríamos el Gotca.

Salimos algo retrasados (8:15 horas) por si llegaba alguien más, pero no sucedió, así que con 6 personas salió la combi rumbo hacia le pueblo de Cocachimba. Esta ruta es como ir a Pedro Ruiz, que está en la carretera Fernando Belaunde, y desde donde se puede ir hacia Chiclayo o hacia Rioja y Moyobamba.
A una hora de viaje se llega al puente sobre el río Utcubamba que es el desvío para el pueblo de Cocachimba, de allí la trocha es más fea. Tiempo estimado del desvío al pueblo donde te deja el carro es de 20 a 30 minutos.

Llegamos por fin al pueblo, específicamente al estadio donde ya los pobladores tienen un guía permanente esperando a algún turista, el costo del guiado es de 20 soles.
También en este pueblo se pide la comida para el retorno, el estofado de gallina es lo más común y recomendable.
Una vez hecho el trato para el almuerzo salimos a las 9:30 rumbo a las altas cataratas. No sabíamos lo que nos esperaba, en un primer tramo el camino es relativamente bueno (1 hora) de allí poco a poco se empieza a poner más dificultoso, con muchas bajadas y subidas, piedras y barro.

Existen múltiples listados de las cataratas más altas del mundo elaborados con diferentes criterios. Tomando como base el listado de la National Geographic Society, publicado el 2005 la del Gotca es la tercera más alta del mundo (771 m.). El Salto del Ángel en Venezuela (972 metros) es la mayor y los Tugelafalls (Sudáfrica, 948 metros) la segunda.
Queda la catarata Yosemite (EE.UU. con 739 metros) en cuarto lugar, el Cuquenan (Venezuela, 610 metros)en el quinto y Sutherlandfalls (Nueva Zelanda, 579 metros) en el sexto lugar a nivel mundial.

Ya lo saben amigos la tercera más grande está en Chachapoyas, Amazonas, en nuestro querido Perú.

771 metros: GOTCA ¡ERES GRANDE!
Hay lugares donde tienes que arrastrarte por la pendiente y agarrarte de las raíces de los árboles. Pasas quebradas y chacras de caña de azúcar, y a las dos horas de dura caminata se puede divisar por primera vez la gran caída de agua del Gotca. Se la ve relativamente cerca pero llegar hasta allá demora dos horas más de camino cada vez mas feo. Este tramo lo están arreglando los lugareños para facilitar el acceso hasta el cauce del río, este tramo se desarrolla en medio de piedras resbalosas y el agua que viene de la gran cascada.

Algunos compañeros comentaban que les dijeron que era un tour de aventura y no un tour de tortura, nadie pensó que para llegar se tenía que caminar tanto y en condiciones extremas, pero ya estábamos cerca, ya no había pendientes y poco a poco el ruido de la caída del agua se hacía más fuerte, hasta que un lugar perdido en el tiempo, con una gran pared en forma de media luna, nos dio la bienvenida.

Ya sólo se puede apreciar la ultima parte de la caída, pero es ¡realmente impresionante y maravilloso!. En ese lugar el agua cae en forma de micro lluvia, corre mucho viento, tienes que abrigarte un poco y dejar que toda esa naturaleza colme tus sentidos.

El tiempo estimado de permanencia en las cataratas es de 1 hora, mas o menos, luego el frío te motivará regresar. No quise irme sin antes darme un baño en la poza de agua, gigantesca, oscura y helada, factores que no me permitieron llegar al centro mismo.

Después del chapuzón y las respectivas fotos, me cambié y tan solo de pensar en lo que tenía que caminar de regreso, me empezó a doler el cuerpo.

A las 13:30 horas empezamos nuestro penoso retorno satisfechos de haber logrado estar en este lugar magnífico que la naturaleza nos ha brindado.

A las 17:15 súper cansados y muertos de hambre, llegamos al pueblito a comer el estofado y asentar con una cervecita para brindar por nuestra exitosa aventura. E.V.

Noten al narrador de esta aventura empequeñecido al lado del Gotca.

Por motivos de creencias, esta catarata de 771 metros de altura estuvo durante décadas rehuida por los pobladores quienes no acercaban ni sus campos de cultivo hacia ella. La desaparición de un campesino por esa zona y la leyenda de una olla llena de oro protegida por una gran serpiente, o una sirena de cabellos rubios, aumentó los temores y alejó a los lugareños quienes creían podían desaparecer o al menos recibir alguna maldición en este lugar. Hoy ha cambiado la situación y son ellos quienes fungen de guías luego que este año el ciudadano alemán Stefan Ziemendorff (32) la hizo pública en una conferencia de prensa en la Municipalidad de Chachapoyas.

Fuente: Revista digital: Amigos & Aventura